Marcelo d’Agostino es el principal asesor de Sistemas de Información y Salud Digital de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Es miembro asesor de diferentes organizaciones enfocadas a la innovación y digitalización de la salud, entre las cuales el eHealth Center de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC). En esta conversación nos explica como la digitalización impulsada por la pandemia está disminuyendo las desigualdades en salud en Latinoamérica y cuáles son los principales retos y oportunidades en este campo.
¿Cuáles son las líneas estratégicas en e-Salud de la Organización Panamericana de la Salud (OPS)?
La OPS tiene tres grandes líneas de trabajo: Salud Digital; Sistemas de Información para la Salud y Alfabetización Digital. Cada una de estas líneas incluye proyectos e iniciativas que abarcan una amplia gama de temas, como telemedicina, interoperabilidad, gestión y gobernanza de datos, análisis de datos masivos y ciencia de datos, inteligencia artificial, ciberseguridad, etc.
Con relación a la alfabetización digital, buscamos que los profesionales de la salud puedan desarrollarse funcionalmente en la "era de la interdependencia digital", tal como la denominó el secretario general de Naciones Unidas. Nuestra meta principal es atender las necesidades de los países y, por ello, nuestras intervenciones son personalizadas según el contexto social, geopolítico y cultural, asegurando que nadie se quede atrás. Las líneas estratégicas se centran en preparar a la Atención Primaria para que pueda enfrentar los desafíos de un contexto epidemiológico complejo y una población envejecida.
A lo largo de su carrera como analista de sistemas y asesor en salud digital, ¿Cuáles han sido los avances más positivos que ha observado en la digitalización de la salud?
Fue necesaria una pandemia, pero finalmente los decisores en salud pública dieron prioridad a la digitalización de la salud. He observado varios avances, como la implementación de sistemas de información de salud interoperables entre diferentes niveles de atención. También hemos visto un incremento en el uso de la telemedicina, lo que ha mejorado el acceso a servicios de salud en áreas rurales y remotas. La digitalización de los registros de salud ha permitido una mayor eficiencia en la atención médica. Sin embargo, quedan muchos hospitales que utilizan registros en papel por falta de recursos y por legislaciones obsoletas.
¿Cuáles son las principales oportunidades de la e-Salud en Latinoamérica?
Oportunidades existen en Latinoamérica y en el resto del mundo. Concretamente en Latinoamérica puede mejorar el acceso a servicios de salud en áreas rurales y desatendidas, optimizar recursos sanitarios mediante el uso de datos y análisis avanzados y ofrecer formación continua a los profesionales a través de plataformas digitales. La e-Salud puede contribuir a una atención más personalizada y centrada en el paciente. Además, puede ser un factor de éxito en la reducción de inequidades en el acceso a servicios y a información sobre salud.
¿Cómo puede ayudar a los sistemas de salud?
La e-Salud puede ayudar a los sistemas de salud a mejorar la eficiencia y la calidad de la atención. Las tecnologías digitales permiten seguir mejor al paciente, tomar decisiones más informadas y una mayor coordinación entre diferentes niveles de atención. También pueden reducir costes operativos y mejorar los resultados de salud al facilitar el acceso a servicios médicos y recursos educativos. La e-Salud puede ayudar a reducir barreras de acceso, como la distancia geográfica y la falta de recursos especializados en áreas rurales. Un ejemplo sería cómo la inteligencia artificial puede ayudar a organizar mejor la demanda de servicios, las zonas de cobertura de vacunación, la distribución equitativa de medicinas y vacunas, y priorizar y redistribuir mejor los recursos humanos y financieros.
“La ciberseguridad y la interoperabilidad son algunos de los principales retos en la implantación de programas de e-Salud”
¿Cuáles son los principales retos para implantar programas de e-Salud?
Los principales retos incluyen la falta de infraestructura tecnológica adecuada, la resistencia al cambio por parte de algunos profesionales de la salud y la necesidad de capacitación continua para utilizar las nuevas tecnologías. También es crucial abordar problemas de ciberseguridad y privacidad de datos, así como garantizar la interoperabilidad entre diferentes sistemas y plataformas.
¿Y cómo pueden superarse?
Es necesario que las estrategias de salud digital estén integradas en la transformación digital a nivel gubernamental. Muchas veces el sector salud no está bien representado en las iniciativas de gobierno electrónico y no participa en las decisiones sobre estándares o sobre inversiones en infraestructura para conectividad y ancho de banda. También es necesario aumentar los recursos humanos especializados en todas las áreas de la salud digital, y áreas como inteligencia artificial o ciberseguridad requieren expertos con mucho conocimiento. Si no lo hacemos, comenzaremos a ver graves problemas de sesgos algorítmicos, perpetuación y aumento de inequidades, así como ciberataques con resultados catastróficos.
¿Puede poner algunos ejemplos de programas de e-Salud exitosos en Latinoamérica?
Un ejemplo notable es el programa SUS Digital en Brasil, que ha llegado a casi seis mil municipios, siendo el primero a nivel mundial con esa cobertura. Brasil también ha mostrado un liderazgo significativo en temas de e-Salud en las discusiones del G20. Otro ejemplo en Brasil es el programa de telemedicina, que ha permitido a médicos en áreas rurales acceder a consultas especializadas y ha mejorado significativamente la calidad de la atención en comunidades remotas.
En Chile, el sistema de registro electrónico de salud ha facilitado el seguimiento y la gestión de pacientes con enfermedades crónicas. Panamá ha creado una Comisión Nacional de Transformación Digital del Sector Salud, y Argentina, por un programa de interoperabilidad de datos de salud. Uruguay es pionero en la región de América con su iniciativa conocida como Salud.Uy. Estos programas demuestran cómo la e-Salud puede tener un impacto tangible en la mejora de los servicios de salud.
¿Cómo puede asistir la inteligencia artificial (IA) a los sistemas de salud? ¿Qué riesgos debemos tener en cuenta?
Si bien hay riesgos, debemos evitar que el temor paralice la tremenda innovación que puede traer la IA a los sistemas de salud. Estas tecnologías tienen un gran número de aplicaciones, por ejemplo, el análisis de grandes volúmenes de datos para identificar patrones y tendencias; la mejora de diagnósticos mediante algoritmos avanzados y la optimización de recursos y procesos administrativos. La IA puede ayudar a predecir brotes de enfermedades y ofrecer recomendaciones de tratamiento personalizadas basadas en datos de salud individuales. También puede optimizar la asignación de recursos y mejorar la equidad.
Es crucial considerar los riesgos, tales como la perpetuación de sesgos existentes en los datos, la falta de transparencia en los algoritmos y la privacidad de los pacientes. Sin embargo, el panorama de salud global actual requiere la adopción de la IA hoy mismo, no mañana. Para ello, es imprescindible actualizar marcos regulatorios para promover sistemas de salud más eficientes, equitativos y resilientes.
¿Cuál cree que debe ser el rol del eHealth Center de la UOC en un momento de transformación de los sistemas de salud?
El eHealth Center puede desempeñar un papel fundamental en la formación y capacitación de profesionales de la salud en el uso de tecnologías digitales, así como en la investigación y desarrollo de nuevas soluciones innovadoras. Además, puede actuar como centro de excelencia que promueve las mejores prácticas en e-Salud y facilita la colaboración entre diferentes actores, incluyendo gobiernos, organizaciones internacionales y el sector privado. La alfabetización digital es clave, y el eHealth Center podría ser un socio estratégico de la OPS en este tema, apoyando la capacitación continua y el desarrollo de competencias digitales esenciales para los trabajadores de salud en una era de transformación digital de la salud pública.
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