Josep A. Planell: "La UOC es una universidad donde cabe todo el mundo"

El rector, Josep A. Planell, compareció este martes, 14 de junio, ante la Comisión de Investigación y Universidades del Parlamento de Cataluña para informar de las actuaciones que lleva a cabo la UOC. En la intervención, Planell ha hecho balance del trabajo llevado a cabo al frente de la institución, ha explicado la evolución de los proyectos en marcha actualmente, y ha avanzado los retos y las prioridades estratégicas que la UOC se ha fijado para los próximos años.

El rector ha empezado la presentación agradeciendo la Ley 3/1995, de reconocimiento de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), aprobada por unanimidad en el Parlamento y publicada en el DOGC el 6 de abril de 1995, como posibilitadora del trabajo que desempeña hoy la universidad. Planell ha definido la UOC a través de tres características que la hacen única y distintiva: "La UOC es una universidad pionera y experta en e-learning que forma personas a lo largo de la vida; nativa digital, global y con mandato público, que focaliza su actividad de investigación en la interacción entre la tecnología y las ciencias humanas y sociales", cuya misión es preparar ciudadanos "para el mundo del futuro", y no para el pasado en el que vivieron generaciones anteriores.

"La calidad es parte del ADN de la UOC", ha destacado Planell, "por si alguien lo pone en entredicho por ser una universidad a distancia". El rector ha corroborado sus palabras en el hecho de que este año le haya otorgado la acreditación institucional como universidad la Agencia para la Calidad del Sistema Universitario, con la distinción de haberse convertido en la primera universidad en Cataluña que es totalmente acreditada por el sistema.

Todo esto, ha destacado Planell, "con un modelo de aprendizaje distintivo e innovador". "En la UOC no se dan clases", ha expuesto, sino que "el estudiante aprende haciendo". Por ello "el aprendizaje tiene lugar a través de la acción, suministrando al alumno herramientas y recursos de aprendizaje adecuados, con un equipo docente que lo acompaña y una comunidad en red con la que el estudiante se comunica constantemente".

En cuanto a los datos, Planell ha querido destacar los casi 90.000 estudiantes matriculados, residentes en 141 países. Actualmente, la UOC tiene más de 800 programas con docencia, repartidos en 7 ámbitos de conocimiento. En términos de investigación interdisciplinaria, la universidad cuenta con 500 investigadores e investigadoras repartidos en 52 grupos de investigación. También ha destacado el reconocimiento internacional de la UOC, que ha sido distinguida por el CID como la primera universidad en línea en el ámbito de investigación, y por el Times Higher Education como la primera universidad en línea de Iberoamérica y entre las 200 mejores universidades jóvenes del mundo.

Para remarcar la singularidad de la UOC, Planell ha querido dar respuesta a la pregunta de qué perdería la ciudadanía si esta universidad no existiera, resumiendo la tarea social y educativa de la institución en cuatro puntos. En primer lugar, ha señalado el rector, "la UOC es la universidad de los que trabajan", y destaca una procedencia social y geográfica muy diversa. El perfil del estudiantado está claro: tiene de media entre 25 y 40 años y más del 57 % son mujeres; estudia, trabaja y tiene responsabilidades familiares, y además dispone de poco tiempo y compatibiliza trabajo y estudios.

La UOC es también "la universidad del territorio", ha explicado el rector, y ha puesto el ejemplo de Cataluña, donde actualmente hay 7.305 estudiantes matriculados que viven en poblaciones de menos de 100.000 habitantes, muchos de los cuales provienen de territorios donde no hay universidades presenciales, y con una mayoría de mujeres. Y, a su vez, se presenta como "la universidad de las personas y organizaciones globales". Desde 2014, la UOC ha hecho posible que más de 5.000 personas residentes en el extranjero estudien dentro del sistema universitario de Cataluña, y su modelo se ha transferido a gobiernos e instituciones de todo el mundo. También ha destacado el compromiso con la lengua, puesto que, ha explicado, 3.100 estudiantes de la UOC estudian en catalán fuera de Cataluña.

Por último, Planell ha diferenciado la UOC como "la universidad de las personas con diversidades funcionales". La UOC concentra el 43 % del alumnado universitario con alguna discapacidad certificada de toda Cataluña, y es la segunda universidad del Estado español con un número más alto de estudiantes con discapacidad, después de la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED). Actualmente, estudian en la universidad 1.944 estudiantes con certificado oficial de discapacidad igual o superior al 33 %.

"La UOC es una universidad donde cabe todo el mundo", ha asegurado el rector, referenciando datos recientes de la Via Universitària de la Red Vives de Universidades, que muestran la pluralidad de los perfiles que acceden a ella: estudiantes procedentes de familias con bajo nivel de formación y origen social bajo, así como estudiantes con pareja o casados y que tienen hijos prefieren la virtualidad a la formación presencial.

Planell también ha hecho un análisis de la situación actual de la UOC, en comparación con cuando asumió el cargo de rector en 2013. Cuantitativamente, ha explicado, "la universidad ha doblado el número de estudiantes —de 50.000 a 100.000—, el presupuesto —de 80 M€ a 160 M€—, los grados, másteres y programas de doctorado, el personal y la captación de fondos competitivos para la investigación". Sin embargo, ha explicado que la universidad sufre actualmente "una crisis de crecimiento", que se da ahora porque, diez años atrás, el punto de partida y las condiciones para la captación de nuevo alumnado eran muy favorables y el camino por recorrer mucho más amplio.

El rector se ha referido también a la subvención pública que recibe la UOC, menor al 20 % de los ingresos y mucho más baja que universidades hermanas como la UNED —78 %—, la Open University holandesa —53 %— o universidades presenciales como la Universidad de Barcelona —275 %. Aun así, ha avanzado que con vistas al 2023 la subvención aumentará, y el objetivo del 2025 será incrementar la aportación todavía más, acompañándola de un decremento de los precios públicos de la matrícula.

En las conclusiones de la comparecencia, Planell se ha referido a como el Parlamento "impulsó por unanimidad una universidad que facilita el acceso a la educación superior a todas las personas, con un modelo que no depende de horarios ni espacios". Ha reiterado que "la UOC es una universidad singular, que se dirige a las necesidades del estudiante —especialmente del que trabaja—, favorece la inclusión y no tiene limitaciones territoriales", y su modelo nativo digital y su calidad están avalados por varios organismos.

"La UOC focaliza la actividad de investigación en la interacción entre la tecnología y las ciencias humanas y sociales, e impulsa la transformación digital de la educación para reducir la brecha digital y de género, y contribuye a la internacionalización de Cataluña en el mundo", ha añadido el rector.

Finalmente, ha señalado, "el mandato público y la singularidad del impacto social y alcance de la UOC hacen indispensable su financiación pública", cuestión sobre la cual actualmente se trabaja con el Gobierno de la Generalitat. En el turno de preguntas, el rector ha aclarado que, más allá de los ingresos que provienen de las matrículas, la subvención es necesaria para estabilizar una financiación basal que cubra un 30 % del presupuesto —similar al que tienen los institutos de investigación— y que permita hacer frente a años en los que haya oscilaciones en el alumnado.

Respondiendo a preguntas de los diputados de los diferentes grupos parlamentarios de la Comisión de Investigación y Universidades, Planell se ha referido también a la educación telemática, "que está aquí para quedarse y transformarse", y ha instado a imaginar una pandemia de la COVID-19 sin la posibilidad de sostener la educación a distancia gracias a la tecnología. "Esto nos lleva a hacer una reflexión muy importante de por qué queremos la presencialidad, y cuándo la presencialidad no es tan necesaria".

También ha aclarado que el modelo que busca la universidad para el presente y el futuro es "eliminar completamente los exámenes presenciales" y hacer todas las pruebas a distancia, apostando por la evaluación continua como forma de evaluar mejor las competencias del estudiante.