Marian Antón
Alumni
Doctorado en Sociedad de la Información y el conocimiento
Desde los EE.UU., donde es titular de la cátedra Knight de la Universidad de Miami y como director del programa de visualización del Centro de Ciencias Computacionales, Alberto Cairo nos cuenta cómo fue la preparación de su tesis de doctorado por la UOC. Anteriormente, fue director de infografía en El Mundo digital y en la Editora Globo de Brasil. Autor de los libros The Functional Art: An Introduction to Information Graphics and Visualization y The Truthful Arte: Fecha, Charts, and Maps for Communication, actualmente compagina la docencia con su trabajo de consultor y diseñador independiente para compañías como Google y Microsoft.
«La disciplina es fundamental para una tesis doctoral»
¿Cuando empiezas a interesarte por las infografías y decides dedicarte profesionalmente?
Aproximadamente en 1997. Estudié periodismo en Santiago de Compostela y una profesora de la universidad, que sabía que yo podía hacer bocetos, me comentó la posibilidad de hacer prácticas en el departamento de infografías de La Voz de Galicia. Allí me enseñaron un montón de cosas de este mundo. Así empecé como infografista: la persona que explica unas cosas con un dibujo. Después fui derivando hacia la visualización de datos, el campo en el que ahora estoy metido más a fondo.
Como experto, ¿cuáles son los parámetros que debe cumplir una buena infografía?
El primero es que debe estar basada en información o datos de calidad y contrastadas. Por ello, el trabajo previo es clave: reunir la información, hablar con diferentes fuentes, contrastar los datos y asegurarnos de que lo que queremos mostrar tiene coherencia con la realidad. Si tiene que ser un gráfico basado en datos y estadísticas, es bueno asociarnos con alguien que sea experto en estos temas, ya que normalmente los periodistas no dominamos la estadística. Finalmente, hay que conseguir representar los datos con formas que ayuden al lector a interpretarlas de la manera más adecuada posible.
¿Hay suficiente formación en España para quien quiere especializarse en este tema?
Aunque no conozco la oferta completa, lo que está claro es que hay más de la que había hace unos años. Por ejemplo, la UOC ofrece unas clases de visualización de datos de las que soy consultor.
¿Cuando te empezaste a plantear hacer un doctorado?
Siempre me interesó tener una carrera dual. Soy profesor en la Universidad de Miami desde hace casi seis años, pero al mismo tiempo sigo como freelance haciendo trabajos para empresas. Para avanzar en mi propio trabajo independiente no necesito continuar haciendo investigación, pero para mi trabajo académica pensé que tener un doctorado me podría servir para profundizar y para aprender sobre nuevos métodos de investigación. El programa de la UOC me ayudó mucho con las clases, los consejos de los consultores, los libros y lecturas recomendados.
¿Tenías muy claro el tema o evolucionó a medida que avanzaba tu búsqueda?
Tenía muy claro que quería investigar la parte que conozco más, es decir, la infografía en prensa: mapas ilustrados, gráficos y cómo evolucionaron los últimos veinte años. Me interesaba y tenía unas tesis personales, pero quería contrastarlas con la realidad, y por eso he tenido que investigar, entrevistar expertos, leer libros que hablan de la evolución de los gráficos en prensa, contabilizar gráficos que se publican, etc . Algunas cosas las pude confirmar y otros cambiaron las tesis iniciales que tenía de acuerdo con lo que encontraba. Otros aspectos que también evolucionaron fueron, por ejemplo, el número de entrevistas que hice a expertos, ya que voy doblar las previstas en mis planes iniciales, y el ámbito. Al principio quería analizar la evolución global y decidí centrarme en el mundo anglosajón, concretamente en los medios de comunicación de élite en Estados Unidos. Así, restringiendo mi ámbito de actuación, pude llegar a unas conclusiones más sólidas.
¿Como fue compaginar el doctorado con tu trabajo?
Hace seis años que dedico algo de tiempo en la tesis, pero fue realmente a finales de 2015 y 2016 cuando ya me dediqué casi a tiempo completo. Cuando digo «a tiempo completo» realmente quiero decir todo el tiempo libre que me queda después de hacer mi trabajo de profesor en la universidad con mis clases y mi trabajo como consultor freelance. Esto significa que durante un año aproximadamente he dedicado un día o dos a la semana en busca.
¿Qué consejos darías a las personas que se planteen hacer un doctorado?
En primer lugar, que escuchen mucho los consultores que les asignen, para que sus ideas y sus consejos les ayudarán mucho a perfilar las cosas. La persona que dirige el comité para tu tesis es la figura que yo llamo consultor y que comparo un poco con el editor de un medio de comunicación o de una editorial. Es como una especie de Pepito Grillo que te va diciendo lo que está bien o lo que no lo está tanto. Es muy bueno escucharlo como guía u orientador de la tesis. Más adelante, cuando vas enviando las versiones del trabajo, recibirás comentarios y sugerencias, y te tienes que tomar muy en serio, porque ellos suelen saber mucho más que tú, y por eso hay que escucharlos atentamente. Otro factor muy importante es la gestión del tiempo. Para ello tienes que saber qué tipo de persona eres. En mi caso, necesito hacer cada día algo concreto, no mezclar diferentes asuntos en una misma jornada. Así, dos o tres días a la semana hago clases en la universidad o las preparo, otros trabajo de freelance en mis proyectos y, así, pude reservarme uno o dos días para la tesis. De todos modos, lo importante es ser muy estricto y sentarse a escribir o investigar el tiempo que hayas asignado. La disciplina es fundamental. Hoy en día es muy fácil dispersarse y, por eso, mi consejo es centrarse durante algunas horas o algunos días concretos sólo y exclusivamente en lo que te has propuesto para avanzar. La gestión del tiempo es fundamental.