OpenEU da sus primeros pasos hacia la primera universidad abierta de Europa

OpenEU, la alianza para conformar la primera universidad abierta de Europa, da sus primeros pasos. Los rectores y rectoras de las diez universidades europeas impulsoras de esta gran coalición, entre las cuales están la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), que lidera el proyecto, y la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED), se reúnen los próximos días 16 y 17 de enero en Barcelona para marcar la hoja de ruta de los próximos años.

Esta coalición, avalada por la Comisión Europea en el marco de la iniciativa Universidades Europeas y conformada en conjunto por 27 organizaciones académicas y no académicas, adquiere el compromiso de transformar la educación superior para dirigirla hacia un modelo más orientado al aprendizaje a lo largo de la vida y más equitativo, inclusivo y digital.

"En un momento en que las universidades privadas en línea con objetivos comerciales proliferan por doquier, OpenEU nos brinda la oportunidad de reivindicar la necesidad de una educación superior en línea de calidad para reforzar el Espacio Europeo de Educación Superior", afirma Àngels Fitó, rectora de la UOC y presidenta de la alianza. "Nosotras, las universidades abiertas y a distancia europeas, tenemos el deber de continuar ofreciendo oportunidades formativas a las personas que, por motivos diversos, no pueden acceder a la universidad presencial".

Por su parte, Ricardo Mairal, rector de la UNED, afirma que "el impacto de OpenEU está en su singularidad, ya que, de las 64 alianzas de universidades europeas existentes, OpenEU es la única que agrupa a las universidades abiertas más relevantes del continente y está así a la vanguardia en internacionalización e innovación educativa. Queremos poner en valor aún más nuestra metodología y nuestra función social, y a tal fin, gracias al esfuerzo conjunto de las diez universidades miembros y a nuestra gran capilaridad, podremos ampliar los horizontes de millones de estudiantes, no solo europeos sino de todo el mundo".

Primeros pasos y grandes retos

Los objetivos estratégicos de OpenEU para los próximos cuatro años son los tres grandes retos de la educación superior: el aprendizaje a lo largo de la vida, la inclusión y equidad, y la transformación digital. "El reto y el gran sueño es construir la universidad abierta paneuropea que amplía el acceso y la cobertura a la educación superior", reconoce Pastora Martínez, comisionada para la acción internacional y coordinadora de la alianza. "Gracias a nuestra metodología, podemos abordar algunos de los grandes retos actuales, como el aprendizaje a lo largo de la vida o la digitalización de la educación superior".

Entre otras cosas, se trabajará en una amplia oferta formativa conjunta entre los miembros de la alianza, como el primer grado transnacional, un programa de tres años en desarrollo de software en colaboración con la UNED y la Universidad Abierta de los Países Bajos. También se creará un campus virtual común que permita la interacción de los distintos miembros de la comunidad universitaria; o el acompañamiento a cinco instituciones europeas de educación superior en la incorporación de la educación digital.

La investigación predoctoral también será uno de los puntos capitales del proyecto, ya que se establecerán lazos de colaboración entre los equipos investigadores de las distintas universidades mediante diferentes iniciativas formativas, con escuelas de verano y de invierno, seminarios y capacitaciones, así como estancias en otras instituciones y posibles doctorados conjuntos, con el fin de contar con una comunidad investigadora predoctoral muy activa y colaborativa.

368.000 estudiantes beneficiados: mayor movilidad y más oportunidades de empleo

OpenEU representará a más de 368.000 estudiantes universitarios, la mayoría con un perfil no tradicional, ya que su media de edad es de 36 años y el 84 % de ellos compagina la formación con el trabajo. Otros de los grandes activos de la alianza son sus 709.000 graduados y 24.000 trabajadores en plantilla de las entidades que forman parte del proyecto.

OpenEU proporcionará experiencias internacionales al estudiantado de las diez instituciones a través de intercambios virtuales, híbridos y presenciales. Además, estudiantes, profesores, investigadores y personal de gestión tendrán más oportunidades de movilidad entre todas las universidades del consorcio para reforzar lazos de colaboración, intercambiar buenas prácticas y compartir retos.

También, se desarrollará un portafolio conjunto de microcredenciales en áreas clave como el cambio climático, los valores europeos y la democracia y la transformación digital. El estudiantado podrá matricularse en cursos de cualquiera de las universidades del consorcio, lo que ampliará sus posibilidades de especialización y flexibilizará su itinerario formativo. En este sentido, la alianza OpenEU trabajará para garantizar la integración de estas microcredenciales en sus planes de estudio para facilitar su reconocimiento a nivel europeo y ofrecer así nuevas oportunidades de aprendizaje a lo largo de la vida académica del estudiantado.

Una de las primeras iniciativas de la alianza OpenEU servirá para impulsar un máster abierto en cambio climático que podrá cursarse en todas las universidades, lo que permitirá crear un itinerario formativo único y variado, adaptado a cada caso.

La alianza interuniversitaria girará alrededor de tres ejes que también responden a grandes retos no solo europeos, sino globales: la emergencia climática, la transformación digital y la democracia. En este sentido, todos los programas formativos que se impulsen en el marco de la alianza estarán relacionados con alguna de estas áreas, de la misma forma que lo estarán las comunidades de práctica o de pensamiento con profesorado y personal investigador, estudiantado y personal de gestión que formen parte del consorcio.

Un programa conjunto pensado también para la inserción laboral

La alianza también busca mejorar la inserción laboral del estudiantado a través de iniciativas como una bolsa de prácticas y de empleo conjunta, que garantizará experiencias transnacionales híbridas, virtuales y presenciales, y una feria virtual de empleo que celebrará su primera edición en el tercer año del proyecto. 

Además, para empoderar al estudiantado en el desarrollo de sus propias trayectorias competenciales y mejorar su empleabilidad, OpenEU desarrollará una herramienta virtual de orientación profesional basada en bases de datos reales del mercado laboral.

OpenEU trabajará estrechamente con redes como Eurocities, Stifterverband o la Bulgarian Industry Association para ofrecer capacitación profesional y formación adaptada a las demandas del mercado laboral europeo y responder a las necesidades de la sociedad con una oferta formativa cohesionada y transnacional que desarrolle competencias necesarias para la empleabilidad.

Acompañando la transformación digital de las instituciones de educación superior

OpenEU tiene entre sus principales metas la puesta al servicio del sistema educativo europeo el conocimiento y la experiencia de la alianza en educación digital. Para ello, se trabajará con cinco universidades presenciales con el objetivo de que puedan desarrollar sus propias metodologías de educación digital: Universidad de Veliko Tarnovo (Bulgaria), Universidad de Daugavpils (Letonia), Universidad Fan S. Noli (Albania), MIT University (Macedonia del Norte) y Ukranian Engineering Pedagogic Academy (Ucrania). 

Además, se impulsará la investigación conjunta en el ámbito de las pedagogías digitales gracias a la creación de un clúster europeo de investigación para la educación con tecnología digital y un Think and Do Tank en educación digital.

Hacia una educación superior inclusiva y equitativa

El compromiso con la inclusión es un eje central de OpenEU. La alianza desarrollará programas específicos para colectivos infrarrepresentados en la universidad, como las mujeres en ámbitos STEAM (ciencia, tecnología, ingeniería, artes y matemáticas), las personas con discapacidad o las residentes en zonas rurales. También abordará la mejora del acceso y la participación a la educación superior de personas migradas o refugiadas, gracias a que cuenta en su seno con la Unión de Universidades del Mediterráneo (UNIMED) que tiene numerosos proyectos dirigidos a este colectivo.

Otro ejemplo de trabajo conjunto lo ofrece, en este caso, la colaboración con ELARD (European Leader Association for Rural Development), que agrupa a más de 2.500 asociaciones locales, con quien se creará una agenda rural compartida que facilite el acceso a la formación superior en comunidades alejadas de los grandes centros urbanos, un aspecto en el que la alianza aporta un valor diferencial con respecto a las universidades presenciales.

OpenEU también pondrá en marcha un programa de mentoría, en colaboración con Mentoring Europe, una iniciativa que ya funciona en la UOC y que se trasladará al ámbito europeo tras el diseño de un programa específico, y proyectos específicos de investigación e innovación en educación digital, llamados a transformar la educación superior desde una visión digital y compartida entre las diferentes instituciones que integran el consorcio.

Qué es OpenEU y quién forma parte de este proyecto

OpenEU está integrada por 14 universidades, de las cuales 10 son beneficiarias directas de la financiación europea: la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED), la Universidad Abierta de los Países Bajos, la Universidad a Distancia de Hagen (Alemania), la Universidad Abierta de Chipre, la Universidad Helénica Abierta (Grecia), la Universidad de Bifröst (Islandia), la Universidad de San Cirilo y San Metodio de Veliko Tarnovo (Bulgaria), la Universidad Abierta de Portugal y la Universidad de Daugavpils (Letonia).

Además, la alianza incluye entidades asociadas como la organización Eurocities, la Asociación Europea de Universidades de Educación a Distancia (EADTU) y la Asociación Internacional de Universidades (IAU), así como universidades colaboradoras del Reino Unido (la Open University), Albania (Fan S. Noli), Macedonia del Norte (MIT University) y Ucrania (Ukranian Engineering Pedagogic Academy).

OpenEU recibe el apoyo de la Comisión Europea a través del programa Erasmus+.

Este proyecto liderado por la UOC favorece los objetivos de desarrollo sostenible (ODS) de la ONU 4, educación de calidad; 8, trabajo decente y crecimiento económico, y 17, alianzas para lograr los objetivos.