Michael Murphy: "En la era del conocimiento, los países tendrán éxito en la medida en que lo tengan sus universidades"

Michael Murphy, médico de profesión y presidente de la Asociación de Universidades Europeas (EUA, por sus siglas en inglés) desde 2019, ha sido el encargado de inaugurar el curso académico 2022-2023 de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), con una lección inaugural titulada Universidades sin muros. La adaptación al cambio en Europa. La lección se ha podido seguir por internet este lunes, 17 de octubre, a las 19 h.

La grabación de la lección inaugural se realizó el 4 de octubre y participaron el rector de la UOC, Josep A. Planell; el presidente del Patronato de la UOC, Pere Vallès, y la entonces consejera de Investigación y Universidades del Gobierno de Cataluña, Gemma Geis. El día 10 de octubre cesó en el cargo y el día 11 de octubre de 2022 tomó posesión como consejero de Investigación y Universidades Joaquim Nadal i Farreras.

Murphy ha impartido una ponencia en clave de futuro, donde ha presentado las claves del documento "Universidades sin muros. Una visión para 2030", diseñado para apoyar a las universidades europeas durante la próxima década ante los múltiples desafíos a los que se enfrentan, los cuales incluyen el cambio climático, la digitalización, los cambios demográficos, la polarización social y los reajustes geopolíticos.

Para elaborar dicho escrito, la EUA consultó sus 850 miembros, más de 100 expertos en educación superior en Europa y en todo el mundo, la Comisión Europea, gobiernos, empresas y sectores cívicos, y, del mismo modo que ocurrió con los retos, encontró un gran consenso en las formas en que las universidades tienen que evolucionar para apoyar a la sociedad. De aquí, ha señalado Murphy, surgieron tres mensajes clave. "El primero es que nuestro objetivo claro y global tiene que ser apoyar a la sociedad para lograr los objetivos de desarrollo sostenible de las Naciones Unidas; el segundo es que la diversidad es una fortaleza de la educación superior europea, y el tercero es que las diferentes universidades europeas tienen que estar profundamente conectadas dentro de los países, y más allá de las fronteras de Europa y del mundo", ha dicho.

¿Cuál es el futuro de las universidades abiertas?

En un momento en que las alianzas universitarias europeas evalúan modelos de colaboración aplicables para todas las instituciones de educación superior, el documento también aborda algunos elementos específicos de las misiones universitarias. Murphy ha explicado que cualquier nuevo modelo de educación tiene que pasar por tratar a los alumnos de un modo distinto: "tienen que ser socios en la cocreación del conocimiento, con el apoyo de pares y por medio del aprendizaje basado en problemas y el aprendizaje basado en tareas. El foco de la educación superior en los próximos años tiene que estar en cómo interpretar y cómo aplicar los nuevos conocimientos, no en la adquisición indiscriminada de hechos". Además, "habrá campus bimodales que ofrecerán aprendizaje tradicional, pero combinado con el aprendizaje en línea", ha explicado, "porque es la única forma de ofrecer una enseñanza permanente de manera eficaz y eficiente".

En este sentido, Murphy ha apuntado que la digitalización será, por supuesto, "el principal facilitador del aprendizaje bimodal y a lo largo de la vida". Además, "las universidades continuarán siendo críticas para la innovación", y se pondrá "un énfasis especial en una cultura de investigación más saludable y sostenible en marcos éticos más fuertes". Y, en la línea de lo propuesto por la UOC, ha añadido que "el cambio más drástico en la investigación será la adopción de la ciencia abierta y el acceso abierto".

Por último, ha señalado que "la función cultural" tiene una importancia extrema. "En la mayoría de países, las universidades son depósitos de los bienes culturales de nuestras sociedades, que homenajean piezas históricas únicas de nuestras culturas. Nuestro personal académico interpreta estas piezas, su simbolismo y lo que representan", ha apuntado, y ha concluido que "la preservación cultural continuará siendo una función inestimable de las universidades en el futuro". 

El éxito de los países europeos, estrechamente ligado al de sus universidades

La gran pregunta frente a los retos, ha expuesto Murphy, es si las instituciones se podrán adaptar de manera adecuada a todos estos cambios. "Los ingredientes para el éxito", ha recetado el experto, "están principalmente en manos de dos actores: las universidades y los gobiernos". Las primeras tienen que centrarse en dos factores clave para el éxito: "un liderazgo fuerte y profesionalizado" y "una reforma de los métodos de evaluación". 

A su vez, los gobiernos son clave porque controlan dos facilitadores críticos del éxito universitario. En primer lugar, el entorno normativo: "los sistemas nacionales que maximizan la autonomía de las universidades, con una rendición de cuentas posterior, disfrutan de los sistemas de más buen rendimiento", ha apuntado Murphy, que ha añadido también una crítica al restrictivo sistema regulatorio español, que le resta competitividad frente a sus homólogos europeos. En segundo lugar, los gobiernos son quienes disponen y controlan los recursos, sin los cuales "las ambiciones y estrategias son meras alucinaciones".

En general, ha concluido Murphy, los países que invierten en educación superior e investigación son "los innovadores más fuertes", y "tienen las economías con más éxito", porque saben que, en este siglo y en plena era del conocimiento, "los países serán exitosos en la medida en que lo sean sus universidades". 

Por último, el experto ha instado a la UOC, una universidad abierta y sin muros desde que se creó, a ser generosa al colaborar con las instituciones tradicionales que justo empiezan a hacer los esfuerzos para adaptarse al cambio. "Estoy seguro de que la UOC será ejemplar a la hora de compartir su conocimiento", ha dicho.

La UOC, exitosa en el triángulo de hierro

El rector Josep A. Planell ha presidido la última lección inaugural de su mandato, que finalizará en abril de 2023, y ha hecho un repaso de los éxitos y los retos que comporta el modelo UOC. También ha querido recordar, pero, que a pesar de la síntesis o el modelo que se elija, toda institución de educación superior se ha visto condicionada por el triángulo de hierro, formado por tres conceptos esenciales —el acceso a la universidad de las nuevas generaciones, la calidad de la enseñanza recibida y el coste—, y que cualquier cambio en uno de los conceptos afecta directamente a los otros dos. En este sentido, ha situado la UOC entre aquellos centros que, "coherentes con la misión pública que les ha sido confiada, entienden el posible ahorro en infraestructura fruto de la tecnología como palanca para la reinversión para construir una universidad donde cabe todo el mundo, y donde la calidad es la brújula de la actividad docente y de investigación".

En el acto también ha participado el presidente del Patronato de la FUOC, Pere Vallès, quien ha congratulado a la UOC y su modelo por la consecución de varios reconocimientos externos que validan su excelencia. En este sentido, ha querido subrayar la relevancia "de haberse convertido en la primera universidad catalana y la primera en línea del sistema español con toda la oferta académica oficial acreditada, de haber logrado la validación de nuestro modelo de evaluación digital para virtualizar todo su proceso, o de haber puesto en marcha nuevas figuras docentes como el tutor de inicio o el orientador profesionalizador". Estos precedentes muestran el valor de rendir cuentas y, a la vez, nos obligan al resto a reflejarnos en ellos y a emularlos.