El multitasking, un riesgo para la productividad del trabajo

«Enfrentarse a diferentes proyectos o múltiples tareas en paralelo puede tener efectos negativos», afirma Pilar Ficapal, experta en organización del trabajo y recursos humanos de la UOC. La intensidad y la sobrecarga cognitiva o las interrupciones en la realización de una tarea concreta «pueden hacer caer la concentración, convertirse en una fuente de estrés y dificultar la creatividad y la eficacia profesional». «La multitarea puede llevar a adoptar conductas inadecuadas en la organización del tiempo y a ser reactivos ante las circunstancias que nos rodean, porque no hay nada planificado», añade.

Ahora bien, como explica Mar Sabadell, experta en prevención de riesgos laborales de la UOC, la influencia en el rendimiento depende de la modalidad de tareas que concurren en el multitasking. «Los niveles de activación cerebral no son los mismos cuando una tarea responde a estímulos tácticos o señales visuales o auditivas. La multitarea será menos efectiva cuando las tareas compartan modalidad, de manera que hablar y escuchar al mismo tiempo es menos efectivo que escuchar una información y completar un informe», asegura.

En las organizaciones flexibles, la multitarea puede generar mejores rendimientos

«Hay que tener en cuenta todo el conjunto de características organizativas, estratégicas y culturales de las empresas en las que se valora la capacidad para la multitarea», advierte Ficapal. Aunque la investigación, en este sentido, es aún incipiente, en las empresas más abiertas, innovadoras y flexibles, que organizan y gestionan los recursos humanos atendiendo a los resultados de los proyectos y la polivalencia de los trabajadores, «la multitarea tiene más posibilidades de generar mejores rendimientos que en las empresas con unas estructuras más rígidas y tradicionales», remarca.

Los supertareas (supertaskers), una especie aparte

«Existen personas a las que no les afecta del mismo modo la multitarea y que son muy buenas realizando dos tareas o más a la vez: son las llamadas supertareas», explica el neurocientífico de la UOC. Una investigación liderada por Nathan Medeiros-Ward (2015) ha demostrado que los supertareas se caracterizan por sumar de manera más eficiente dos regiones de la corteza cerebral, la corteza cingulada anterior y la corteza prefrontal, en comparación con los otros participantes del estudio.

Los millennials: nativos digitales con facilidad multitarea

En los millennials (grupo de edad de 18 a 34 años) se ha puesto de relieve su capacidad de multitarea. «Cuentan con competencias técnicas, metodológicas, sociales y digitales por su contacto permanente con las distintas formas de tecnología y comunicación, lo que les ha proporcionado esta capacidad y un aprendizaje en la simultaneidad de diferentes tareas», afirma Ficapal.

Redolar explica que el funcionamiento de las redes neuronales del cerebro es diferente entre los nativos digitales, muchos de ellos milénicos, y los que no lo son. «Estos últimos están acostumbrados a trabajar de forma lineal, una cosa tras la otra, y en cambio los milénicos lo hacen de forma paralela sin provocarles tanto estrés. Son dos formas diferentes de trabajar y de procesar la información», aclara.

Pero, la sociedad tiende en general a trabajar de forma paralela y hay que ir preparándose en este sentido. Ficapal explica que la capacidad para afrontar este nuevo escenario está vinculado «con la voluntad y la disposición de mejorar la ocupabilidad mediante el desarrollo de nuevas competencias, de la capacidad de anticipación y adaptación a los cambios, y de la flexibilidad personal».

Cómo combatir los efectos negativos de la multitarea

El 98 % de los profesionales de todo el mundo dedica una parte de su tiempo a la multitarea, según un estudio de Accenture, y un tercio confiesa que las distracciones continuas le hace disminuir la capacidad de concentración y la calidad del trabajo. «Para combatirlo, es aconsejable que los profesionales hagan pausas de entre cinco y diez minutos cada hora o cada hora y media», explica el neurocientífico. Aparte de la pausa, que es crítica, «la cafeína y el azúcar, con una dosis adecuada, también pueden ayudar».

Para reducir los efectos negativos de la multitarea, Ficapal explica que hay que crear las condiciones de trabajo para que las tareas se lleven a cabo en un contexto de trabajo de calidad. «Los empleadores deben ser capaces de identificar las habilidades de los trabajadores y los requerimientos concretos del entorno donde hay que actuar, y aprovechar el potencial de las personas con esta capacidad para plantearles proyectos con objetivos alcanzables, que les permitan poner en práctica una variedad significativa de habilidades y faciliten su bienestar emocional. Este hecho puede dar resultados favorables en cuanto a la atracción y retención de los individuos en la organización y reducir la rotación laboral.»

Dado que muchas tareas a la vez pueden provocar un cansancio mental adicional (estrés, ansiedad, etc.), Pere Vidal, profesor de Derecho laboral de la UOC, explica que estas situaciones requieren «una evaluación de los riesgos psicosociales de los trabajadores designados para estos trabajos». En algunos convenios colectivos se establece una política de descansos específica por razones de seguridad y salud. Los más extendidos son los relacionados con las pantallas de visualización (evitar problemas visuales, problemas musculares, fatiga mental, etc.). El ejemplo más conocido, en este sentido, es el Convenio colectivo de ámbito estatal del sector de la atención multicanal (contact center; antes marketing telefónico, telemarketing), que dice que «el personal de operaciones que desarrolle su actividad en pantallas de visualización de datos, tendrá una pausa de cinco minutos por cada hora de trabajo efectivo».