Nenes d'escoles catalanes resolen problemes del seu entorn amb un projecte tecnològic i l'ajuda de voluntàries de la UOC

Technovation Girls és una iniciativa que va néixer als Estats Units fa més de deu anys veient les poques dones que treballaven al sector tecnològic. Per aquest motiu, aquesta organització sense ànim de lucre dedicada a l'educació tecnològica va decidir organitzar un concurs anual adreçat al petit i jove públic femení i en el qual, avui dia, participen nenes i noies de més de 115 països. Per fer-ho, les nenes han d'identificar una problemàtica del seu entorn local relacionada amb els objectius de desenvolupament sostenible (ODS) i l'han d'ajudar a resoldre amb una proposta tecnològica, relacionada amb la programació d'una aplicació mòbil. I és en aquest camí on entren en joc les mentores, persones adultes i professionals de la tecnologia que ajuden les més petites a programar. La Universitat Oberta de Catalunya (UOC), per la seva banda, conscient de la bretxa digital de gènere, hi participa facilitant mentores voluntàries de la seva comunitat universitària.

"La UOC ha esdevingut l'aliança que proporciona més estudiantat mentor al programa Technovation Girls Catalonia, amb més de setanta persones fent mentories d'unes 250 nenes", explica Aina Villalonga, de l'Àrea d'Aliances, Comunitat i Equitat. La Universitat es va sumar a aquest projecte l'any 2020 amb l'objectiu de reduir la bretxa digital i de gènere. Per a Villalonga, aquesta iniciativa "s'alinea amb l'objectiu de la institució de trencar amb els rols de gènere a l'hora d'escollir uns estudis determinats, fomentant i 'naturalitzant' els referents de dones científiques, emprenedores i del sector de les STEAM, encara molt masculinitzat".

Què hi guanyen les persones voluntàries?

L'estudiantat mentor promou el coneixement del món tecnològic i l'emprenedoria social entre les nenes i les noies, amb l'adquisició de competències en àmbits tradicionalment masculins, però alhora també adquireix certes habilitats. Villalonga destaca "el lideratge, la comunicació, l'aplicació pràctica dels continguts teòrics i la capacitat de treballar en equip", habilitats "altament valorades tant en el món acadèmic com en el professional". A més, els mentors i mentores de la UOC poden establir relacions amb professionals del sector tecnològic, empresarial i de la comunicació, així com amb organitzacions i empreses que participen en aquest programa o hi donen suport, obrint portes a futures oportunitats de col·laboració, recerca i desenvolupament. La Universitat fomenta la seva participació amb la concessió de crèdits.

El testimoni d'algunes mentores

"És crucial l'empoderament que aconsegueixen; per a elles, veure una noia programant és completament normal i queden sorpreses en descobrir que hi ha menys noies que nois en informàtica o enginyeries a les universitats", diu Francina Sole Mauri, alumni i tutora del màster de Filosofia per als Reptes Contemporanis de la UOC i mentora d'un dels grups de nenes que han superat la final catalana. Per a Sole Mauri, programes com Technovation Girls contribueixen a reduir la bretxa digital de gènere i fomenten l'interès en les STEAM entre les nenes: "Aquest és un programa que trenca aquestes barreres, ofereix una base tecnològica, no ja de programació, sinó de pensament computacional a nenes i noies, moltes de les quals no hi accedirien d'una altra manera." La tutora de la UOC conclou que "un 60 % de les nenes Technovation continuen amb estudis STEM, i la comparació amb cohorts similars que no participen en el programa mostra un increment de més del 40 % que continua els estudis i ho fa en STEM".

Una altra mentora és la Lídia Merino, ajudant de recerca al Behavioural Design Lab (BDLab) de l'eHealth Center de la UOC. Per a ella, "l'important és que les noies tinguin referents i que puguin treballar en un tema que els interessi; que des de petites ja s'introdueixin en aquest món i puguin triar si s'hi volen dedicar o no, però que almenys l'hagin conegut". Com a mentora, ha guiat un grup d'adolescents a tirar endavant un projecte que vol "millorar la salut mental en l'etapa de transició entre la infància i l'adolescència (en la qual es troben elles), entre els deu i els catorze anys", i entre totes han creat "un repositori en línia amb recursos de salut mental i d'altres temàtiques específiques en format digital dirigit tant als adolescents com als docents i les famílies". D'aquest grup que acompanya, Merino en destaca "les moltes ganes que tenen d'aportar i d'aprendre".

Ambaixadores del programa Technovation Girls a Catalunya

Esther Subias és especialista en l'ús educatiu i social de les tecnologies de la informació i la comunicació, a més de periodista i educadora social, i va ser la primera ambaixadora de Technovation Girls. Subias creu que aquesta iniciativa és important perquè visibilitza les dones en un àmbit on tenen una "presència molt escassa". Subias agraeix a la UOC la implicació en aquest projecte aportant estudiantat voluntari de comunicació, que a través d'una agència creada pels Estudis de Ciències de la Informació i de la Comunicació poden fer pràctiques en projectes reals. "Els estudiants de L'Agència han elaborat peces de comunicació, han tingut la capacitat d'estudiar-nos i entendre quin era el missatge que volíem transmetre", afirma.

Precisament, la professora dels Estudis de Ciències de la Informació i de la Comunicació Inés Martins ha estat jurat avaluador dels projectes que desenvolupen les nenes i noies i fa una valoració molt positiva de la seva feina: "Tot i tenir molt poc coneixement tècnic, han demostrat una gran capacitat per resoldre problemes tecnològics. Avaluar com aborden i superen els desafiaments tècnics mostra el potencial i la preparació per afrontar futurs reptes en aquest àmbit."

Una de les primeres graduades d'Administració i Direcció d'Empreses de la UOC, Rosa Prats, també té un paper cabdal en aquesta iniciativa, perquè és coordinadora del programa Technovation Girls a Lleida. Prats valora "la creativitat, el treball en equip i la confiança de les nenes i noies que hi participen, sigui quin sigui el resultat, perquè el sol fet de participar-hi ja les fa guanyadores i les prepara per a futurs reptes personals i professionals".

A Catalunya aquest projecte l'impulsa l'Associació Espiral, Educació i Tecnologia.